이창호 “LG배 트로피 내달 출생 딸에게 선물”
엄민용 기자 margeul@khan.co.kr ㆍ중국의 장웨이제와 결승전…무관 탈출 별러
“‘세계 기왕’으로 무관의 설움을 씻겠다.”
‘신산’ 이창호 9단이 무관 탈출의 돌파구를 찾는다. 13, 15, 16일 연이어 벌어지는 제16회 LG배 세계기왕전 결승전을 통해서다. 상대는 중국의 무서운 신예 장웨이제(江維杰) 5단이다.
장웨이제 5단은 세계무대에 별로 알려지지 않은 ‘무명’이다. 지난해 열린 후지쓰배에서 8강에 오른 것이 국제무대에서 거둔 최고의 성적표다.
이창호 9단이 LG배 우승 트로피를 다음달 태어날 딸에게 선물하겠다며 결전의 의지를 다지고 있다.
그러나 중국 내에서는 위세가 당당하다. 랭킹도 현재 4위까지 치고 올라왔다. 구리(古力) 9단을 꺾고 ‘명인’에 오른 뒤 지난해에는 쿵제(孔杰) 9단의 도전을 뿌리치고 대회 2연패를 이뤘다. 중국 바둑의 차세대를 이끌 ‘신예 병기’가 그다.
이에 비해 이창호 9단의 최근 성적표는 그다지 좋지 못하다.
지난해 2월 치러진 제54기 국수전 도전 5번기에서 최철한 9단에게 1-3으로 패하며 무관의 늪에 빠진 뒤 아직 타이틀홀더로 복귀하지 못하고 있다. 국내 대회에서 4회 연속 준우승에 머물고 있고, 랭킹도 10위로 밀려나 있다.
이 때문에 장웨이제 5단이 이 9단에게 또 한 차례 준우승의 아픔을 안겨주는 것 아니냐는 우려의 목소리가 바둑계 이곳저곳에서 흘러나오고 있다.
그러나 큰 대회 경험이 없는 장웨이제 5단이 이 9단을 넘기에는 역부족이라는 소리가 더 크다. 중국의 상위랭커 중에는 신예들이 많은데, 그들의 순위에는 거품이 끼어 있다는 분석도 나온다.
실제로 중국의 바둑 관련 매체들이 한국의 상위 랭커들과 견주며 ‘중국의 1위는 역대 최약체’라고 비판하기도 했다.
그러한 것들과 상관없이 ‘이 9단은 여전히 강력한 우승후보’라고 말하는 전문가들도 적지 않다.
그들은 “이 9단이 비록 지난해 2월 이후 무관으로 전락했지만 이 9단만큼 결승무대를 많이 밟은 기사도 없다”며 “끝내기 중심에서 전투 중심으로 바뀐 승부호흡이 안정감을 찾고 있어 장웨이제 5단을 충분히 꺾을 수 있다”고 입을 모은다.
게다가 이번 대결을 앞둔 이 9단의 각오가 예사롭지 않다. 유난히 말을 아끼는 성격이라 ‘돌부처’로도 불리는 이 9단이 이번 대결을 앞두고는 “반드시 우승을 차지하겠다”고 힘줘 말했다.
이 9단은 경향신문과의 전화 인터뷰에서 “이제 준우승은 할 만큼 했다. 이번엔 반드시 정상에서 웃겠다”며 “LG배 우승 트로피를 다음달에 태어날 ‘공주님’에게 선물하겠다”고 전했다.
이 9단이 이번 LG배에서 우승하면 2007년 8월 제3회 중환배 우승 이후 4년7개월 만에 세계대회 우승컵을 들어올리게 된다. 자신이 가지고 있는 이 대회 최다 우승(1997·1999·2001·2004년) 기록을 5회로 늘리면서 2위권(이세돌·구리 9단 2회 우승)과의 격차도 더욱 벌릴 수 있다.
특히 이 9단이 승리할 경우 한국은 비씨카드배, 춘란배, 후지쓰배, 삼성화재배에 이어 세계대회를 5회 연속 제패하는 쾌거를 이루게 된다. 13회부터 15회까지 중국에 넘겨줬던 이 대회 패권도 찾아온다.
이번 LG배 결승은 이 9단 개인에게는 명예회복의 디딤돌이 되고, 한국바둑으로서는 세계최강국의 위상을 더욱 높이는 일전이 될 전망이다.
